Sitges 09: Fabricando Metropia

Entre las actividades que se llevan a cabo en el Festival de Sitges, se encuentran las Clases magistrales en las que los realizadores de algunas de la películas proyectadas comparten con el publíco los detalles de su producción. En una de estas clases, titulada Fabricando Metropia, el director Tarik Saleh y el director artístico Martin Hultman explicaron la innovadora técnica de animación que han desarrollado para la creación de su largometraje Metropia.

La clase era la primera vez que ambos hablaban de la realización del film y la centraron en cual fué el proceso para crear una de las escenas en la que Steffan habla con su pez Zelda.

El primer paso consistió en la creación de los personajes. Para ello buscaron personas convencionales a quienes tomaron miles de fotografias. A continuación, dichas fotos fueron modificadas digitalmente hasta conseguir el aspecto final. Por ejemplo, en el caso de Roger, el protagonista, las fotografias originales corresponden al cocinero de una cafeteria cercana al estudio.

Otro aspecto interesante del diseño de los personajes fue la similitud que debían tener Roger y Steffan. El objetivo era conseguir recrear la extraña sensación que se puede tener al encontrarse con alguien parecido a uno mismo. Para conseguirlo, tomaron como punto de partida fotografias de dos personas totalmente diferentes y gracias al retoque digital conseguieron que se parecieran sin perder parte de sus rasgos diferenciados.

Un proceso similar se siguió con Zelda. Se tomaron miles de fotografias de un pez que después fueron modificadas para darle cierto aspecto humano añadiéndole detalles como las pestañas. En este caso, también fue muy importante disponer de imagenes de Zelda desde todos los angulos para, posteriormente, poder animarlo dando vueltas en la pecera.

Durante el diseño de los personajes, estos se descomponen en unas 80 capas separando los diferentes elementos de la cara. Estas capas eran las que permitían posteriormente trabajar a los animadores. Tarik Saleh quiso destcar que el proceso de recorte de los personajes se hizo manualmente sin ayuda de ninguna herramienta de selecceión automática. En ese caso, se habrían perdido detalles sutiles y se habria acentuado la sensación de que los personajes estaban separados del fondo.

De la misma manera, esta mecánica se utilizaba también para los fondos. A partir de fotografias de escenarios reales, se modificaban y retocaban para ajustarse a la estetica del film y, a continuación, se descomponian en capas. Separar los elementos del fondo permitía que los personajes pudieran situarse entre los diferentes objetos de la escena.

Una vez creados y descompuestos en capas todos los elementos, se componía la escena y se le añadían algunas capas de efecto como iluminación y texturas. Esta composición era el punto de partida y referencia de la animación propiamente dicha.

En este punto, comenzaba realmente la animación que Tarik Saleh definió como una mezcla de cut out y stop motion, consistente en ir moviendo poco a poco las diferentes piezas. Con esta técnica, añadió, lo más difícil era conseguir que las rotaciones de las caras resultaran realistas. Para conseguirlo, tenían que mover las orejas, boca y ojos a diferentes velocidades y deformar sutilmente la forma de la cabeza.

Por su parte, Martin Hultman destacó el hecho de que el resultado da la sensación de ser animación 3D pero que, en realidad, es una película totalmente plana donde todo está creado con imágenes 2D. No hay ni escenas grabadas ni objetos modelados en 3D.

Finalmente, resumieron que la creación de Metropia necesito 7 años de pre-producción para desarrollar la técnica pero que la producción propiamente dicha duro un año y contó un presupuesto de 5 millones de dólares. Curiosamente, mientras estaban en la producción aún seguían evolucionando la técnica aunque, llegados a un punto, tuvieron que parar el desarrollo para evitar que el resultado final fuera desigual.